Ức chế trung tâm ho ở hành não — phù hợp ho khan, không đờm.

Làm loãng, giảm độ nhớt đờm — phù hợp ho có đờm đặc, khó khạc. Hoạt chất phổ biến: Acetylcystein, Bromhexin, Ambroxol, Carbocistein.

Bằng chứng: tổng quan Cochrane (2014) về thuốc không kê đơn trị ho cấp trên 4.835 người kết luận "không có bằng chứng tốt để ủng hộ hoặc phản đối hiệu quả của thuốc OTC trong điều trị ho cấp". Với ho kèm viêm phổi, một Cochrane review khác chỉ tìm được 2 nghiên cứu đủ dữ liệu (ambroxol, bromhexin), quy mô nhỏ — chưa đủ cơ sở khuyến cáo mạnh.

Thường có trong các thuốc "trị cảm cúm" đa thành phần. Cochrane kết luận kháng histamin đơn độc không hiệu quả hơn giả dược trong giảm ho cấp và có nguy cơ tác dụng phụ (thay đổi ý thức, loạn nhịp tim) ở trẻ nhỏ.

Với người cao tuổi, Tiêu chí Beers 2023 (Hội Lão khoa Hoa Kỳ) xếp toàn bộ kháng histamin thế hệ 1 (gồm chlorpheniramine — rất phổ biến trong thuốc cảm cúm không kê đơn tại Việt Nam) vào nhóm nên tránh vì nguy cơ lú lẫn, té ngã, và tích lũy nguy cơ sa sút trí tuệ.

Cao lá thường xuân (Hedera helix): nhóm thảo dược có bằng chứng lâm sàng tương đối tốt nhất — nhiều thử nghiệm ngẫu nhiên có đối chứng cho thấy giảm mức độ và tần suất ho ở viêm phế quản cấp, dù các tổng quan sớm hơn từng chỉ ra nhiều nghiên cứu thiếu nhóm chứng giả dược.

Mật ong: Cochrane (2018) trên trẻ trên 1 tuổi cho thấy có thể tốt hơn "không điều trị gì". Tuyệt đối không dùng cho trẻ dưới 12 tháng tuổi do nguy cơ ngộ độc botulism.

Các bài thuốc y học cổ truyền phối hợp khác: dùng theo kinh nghiệm lâm sàng; hiện chưa tìm thấy thử nghiệm đối chứng chất lượng cao công bố quốc tế cho từng sản phẩm cụ thể — không có nghĩa là không tác dụng, mà là chưa có bằng chứng đối chứng công bố quốc tế.

Phần lớn ho cấp là do virus (cảm lạnh, cúm) — kháng sinh không có tác dụng. Việt Nam hiện nằm trong nhóm quốc gia có tỷ lệ kháng kháng sinh cao hàng đầu thế giới, một phần do thói quen tự mua kháng sinh khi ho, sốt nhẹ, cảm cúm.

Ho khan không có chất tiết; ho có đờm là cơ chế tống xuất dịch tiết. Dùng thuốc ức chế phản xạ ho khi đang ho có đờm nhiều có thể làm đờm ứ đọng lâu hơn — nên cần phân biệt trước khi chọn thuốc, tốt nhất hỏi dược sĩ.

Không nhất thiết nếu là người lớn khỏe mạnh, không sốt cao, không khó thở. Cần đi khám sớm hơn nếu thuộc nhóm nguy cơ (trẻ nhỏ, người cao tuổi có bệnh nền, phụ nữ mang thai) hoặc có dấu hiệu cảnh báo ở mục 5.

Cao lá thường xuân có dữ liệu lâm sàng tương đối tốt hơn một số thảo dược khác, nhưng "thảo dược" không đồng nghĩa "không tác dụng phụ, không tương tác". Nên xem là một lựa chọn cần tư vấn, không mặc định an toàn hơn thuốc tân dược.